Si l’obstruction nasale persiste depuis plusieurs semaines, que l’odorat a diminué et qu’un écoulement post-nasal irrite la gorge tout au long de la journée, il peut s’agir de davantage qu’un simple rhume. La liste des symptômes de la sinusite chronique aide à comprendre à quel moment l’association de ces plaintes devient significative et quand une évaluation ORL est nécessaire. La sinusite chronique correspond à une inflammation et à un œdème des tissus tapissant l’intérieur des sinus qui persistent pendant au moins 12 semaines ; le fait d’avoir uniquement des maux de tête ne suffit pas, à lui seul, à évoquer ce diagnostic.
Les sinus sont des cavités aériennes situées dans les os du visage. Lorsque l’aération de ces espaces reliés au nez ou l’évacuation des sécrétions est perturbée, un gonflement de la muqueuse, des écoulements et une sensation de pression peuvent apparaître. L’intensité des symptômes varie d’une personne à l’autre. Chez certains patients, le principal problème est la difficulté à respirer, tandis que chez d’autres, un écoulement post-nasal persistant ou une perte d’odorat affecte nettement la vie quotidienne.
Liste des symptômes de la sinusite chronique
Les symptômes les plus importants pour le diagnostic de sinusite chronique sont l’obstruction nasale, un écoulement épais provenant du nez ou descendant dans la gorge, une sensation de pression ou de douleur au niveau du visage et une diminution de l’odorat. La persistance d’au moins deux de ces symptômes pendant plus de 12 semaines, en particulier lorsqu’une obstruction nasale ou un écoulement est présent, nécessite un examen approfondi.
Les symptômes évoluent souvent de manière fluctuante. Une obstruction qui s’atténue pendant un certain temps peut de nouveau s’aggraver en raison d’une allergie saisonnière, d’une infection des voies respiratoires supérieures ou d’irritants environnementaux. Les signes fréquemment décrits par les patients sont les suivants :
- Obstruction nasale persistante ou fréquemment récurrente
- Écoulement nasal jaune-vert et épais ou écoulement post-nasal
- Diminution de l’odorat, perception différente des odeurs ou perte de l’odorat
- Sensation de plénitude et de pression au niveau des joues, autour des yeux et du front
- Toux pouvant être plus marquée le matin, besoin de se racler la gorge et sensation de mucus
- Respiration par la bouche, altération de la qualité du sommeil, ronflements et fatigue pendant la journée
Les maux de tête seuls ne constituent pas un indicateur fiable de sinusite chronique. La migraine, les céphalées de tension, les troubles de l’articulation de la mâchoire ou certains problèmes oculaires peuvent provoquer des plaintes similaires à une douleur sinusienne. C’est pourquoi attribuer automatiquement une douleur faciale à une sinusite peut retarder la mise en place du traitement approprié.
Différence entre sinusite aiguë et sinusite chronique
La sinusite aiguë se développe le plus souvent après une infection virale des voies respiratoires supérieures et peut s’améliorer en quelques jours ou quelques semaines. Dans la sinusite chronique, le problème ne se limite pas à la prolongation d’une infection. Des rétrécissements anatomiques affectant l’aération des sinus, des polypes nasaux, un terrain allergique, une sensibilité de la muqueuse ou l’inflammation laissée par des infections précédentes peuvent jouer un rôle dans la persistance du processus.
Cette distinction influence directement le choix du traitement. Utiliser des antibiotiques pour tout écoulement prolongé n’est pas une approche appropriée. Les antibiotiques ne sont utiles que dans certaines situations cliniques évoquant une infection bactérienne et après évaluation médicale. Dans la sinusite chronique, l’objectif principal est d’identifier les causes sous-jacentes et de favoriser le drainage naturel des sinus.
Pourquoi la structure du nez est-elle importante ?
Une déviation de la partie médiane du nez, appelée déviation de la cloison nasale, une hypertrophie des cornets ou une structure étroite des canaux de drainage des sinus peuvent augmenter l’obstruction chez certains patients. Toutefois, toute déviation n’est pas une cause de sinusite chronique et tous les patients atteints de sinusite chronique n’ont pas besoin d’une intervention chirurgicale. La relation entre les problèmes structurels et les symptômes doit être évaluée conjointement à l’aide de l’examen clinique, de l’évaluation endoscopique et, si nécessaire, de l’imagerie.
Les polypes nasaux revêtent également une importance particulière. Il s’agit de tissus mous bénins qui se développent à partir de la muqueuse du nez et des sinus, mais qui peuvent provoquer une obstruction et une perte d’odorat. Chez les patients présentant des polypes, les symptômes peuvent être plus résistants ; il convient également de rechercher des situations associées telles que l’asthme ou une sensibilité à certains antalgiques.
Dans quelles situations faut-il consulter un spécialiste ORL ?
Une obstruction nasale, un écoulement ou une perte d’odorat persistant plus de douze semaines constitue une raison suffisante pour consulter un spécialiste ORL. Les patients qui utilisent fréquemment des antibiotiques sans amélioration, dont les mêmes symptômes réapparaissent à chaque infection ou dont le sommeil et les performances professionnelles sont nettement affectés ne devraient pas attendre.
Certains symptômes nécessitent une évaluation plus rapide. Un gonflement ou une rougeur autour des yeux, une diminution de la vision ou une vision double, un mal de tête intense et inhabituel, une raideur de la nuque, une forte fièvre ou une confusion nécessitent une évaluation médicale urgente. Un écoulement unilatéral malodorant, des saignements de nez répétés, un engourdissement du visage ou une obstruction progressive d’un seul côté nécessitent également un examen approfondi. Ces signes n’indiquent pas toujours une maladie grave, mais ils ne doivent pas être considérés comme une simple sinusite.
Comment le diagnostic est-il précisé ?
Le diagnostic de sinusite chronique ne repose pas uniquement sur les symptômes. Lors de l’examen ORL, les structures internes du nez, la nature de l’écoulement, l’œdème, la présence de polypes et la cloison nasale sont évalués. L’endoscopie nasale permet d’examiner plus précisément l’intérieur du nez et la zone de drainage des sinus à l’aide d’une fine caméra. Cet examen est précieux pour mettre en évidence des polypes invisibles de l’extérieur, des signes d’inflammation ou des rétrécissements anatomiques.
La tomodensitométrie est utilisée pour évaluer la structure osseuse des sinus, leur aération et l’étendue de la maladie. Il n’est pas nécessaire de réaliser une tomodensitométrie pour toute obstruction nasale. L’imagerie est particulièrement utile pour guider la décision lorsque les symptômes persistent malgré un traitement médical, avant une planification chirurgicale ou dans les cas complexes. Une évaluation allergologique, des tests de l’odorat et, dans certaines situations particulières, des examens complémentaires peuvent également être nécessaires.
Objectif du traitement : contrôler l’inflammation, préserver la respiration
Le plan de traitement est personnalisé en fonction de la durée des symptômes, des résultats de l’endoscopie et de la tomodensitométrie ainsi que des situations associées telles que les allergies ou les polypes. Le lavage nasal à l’eau salée, lorsqu’il est réalisé avec une technique appropriée, peut contribuer à éliminer les sécrétions et à humidifier la muqueuse. Les sprays nasaux à base de corticostéroïdes recommandés par le médecin constituent un élément important du traitement, notamment en cas d’inflammation chronique et de tendance à la formation de polypes.
Des médicaments par voie orale, un traitement contre les allergies ou différents traitements de courte durée peuvent être nécessaires chez certains patients. En revanche, l’utilisation prolongée et incontrôlée de gouttes décongestionnantes nasales peut entraîner un tableau plus difficile appelé obstruction de rebond. La durée, la dose et les modalités d’association des médicaments doivent donc être déterminées individuellement.
Quand envisager une chirurgie des sinus ?
Si les symptômes persistent malgré un traitement médical approprié, si les polypes empêchent le passage de l’air ou si la tomodensitométrie montre des problèmes structurels importants perturbant le drainage des sinus, une chirurgie endoscopique des sinus peut être envisagée. Cette approche vise à restaurer de manière fonctionnelle les ouvertures naturelles des sinus, à retirer les tissus malades dans la mesure nécessaire et à faciliter l’accès du traitement médicamenteux à la muqueuse sinusienne.
La décision chirurgicale ne repose pas uniquement sur le résultat de l’imagerie. La capacité respiratoire du patient, la perte d’odorat, la fréquence des infections, la qualité de vie, l’anatomie nasale et la réponse aux traitements précédents sont évaluées ensemble. Chez les patients chez lesquels une chirurgie esthétique du nez ou une chirurgie de la cloison nasale est prévue, prendre également en compte la fonction respiratoire et la santé des sinus dans la même évaluation est important pour les résultats à long terme.
La sinusite chronique est le plus souvent une maladie qui peut être prise en charge ; la bonne approche consiste à rendre visibles les causes plutôt qu’à supprimer temporairement les symptômes. Au lieu de considérer une obstruction prolongée comme une composante inévitable de la vie quotidienne, une évaluation ORL complète constitue un bon point de départ pour savoir s’il est possible de mieux respirer et de mieux dormir.
