Qu’est-ce que la sinusite, vraiment ?

En tant que médecin ORL exerçant depuis 2001, je rencontre encore fréquemment certaines idées reçues sur la sinusite. Des expressions comme « j’ai mal à la tête, c’est sûr que ma sinusite a récidivé » ou « on m’a dit une fois que j’avais une sinusite, je vivrai avec toute ma vie » illustrent bien la confusion autour du diagnostic et de l’évolution de cette maladie.

Pourtant, la sinusite n’est ni un simple mal de tête, ni une étiquette permanente. C’est une véritable pathologie, mais son diagnostic, son évolution et son traitement sont dynamiques et variables.

Que sont les sinus et à quoi servent-ils ?

Les sinus sont des cavités osseuses remplies d’air situées autour du nez. On les retrouve au niveau du front, des joues, autour des yeux et à la base du crâne. Ces cavités sont normalement remplies d’air et produisent du mucus (sécrétions nasales) qui est évacué vers les fosses nasales. Ils contribuent ainsi à réchauffer et humidifier l’air inhalé et à la résonance de la voix.

Comment se développe une sinusite ?

Lors d’infections des voies respiratoires supérieures comme un rhume, une grippe ou des allergies, les canaux reliant les sinus au nez peuvent se boucher. Cela perturbe la circulation de l’air à l’intérieur des sinus, diminue le taux d’oxygène et favorise la prolifération bactérienne. Une infection peut alors apparaître : c’est la sinusite.

Ce processus n’évolue pas toujours vers une forme chronique. Il est souvent temporaire et peut guérir sans traitement. Mais dans certains cas, un traitement est nécessaire, et s’il n’est pas bien conduit, la pathologie peut devenir persistante.

Différence entre sinusite aiguë et chronique

Il est important de faire ici une distinction :

• La sinusite aiguë se manifeste par des symptômes qui durent moins d’un mois. Elle est généralement liée à une infection et guérit souvent spontanément ou avec un traitement antibiotique de courte durée.
• La sinusite chronique est définie par la persistance des symptômes pendant 3 mois ou plus. Contrairement à ce que l’on croit, elle ne découle pas forcément d’une sinusite aiguë mal soignée. Elle est souvent liée à des facteurs anatomiques, immunologiques ou environnementaux sous-jacents et se présente différemment.

Symptômes les plus fréquents de la sinusite

Quels symptômes présente un patient atteint de sinusite ?

Douleurs au visage et à la tête

Les douleurs sont fréquentes au niveau du front, des tempes et autour des yeux. Elles sont souvent plus intenses le matin ou lorsqu’on se penche en avant.

Obstruction nasale

Les patients rapportent une gêne respiratoire nasale, un sommeil bouche ouverte. Cela traduit un gonflement des muqueuses nasales et un remplissage des sinus.

Écoulement post-nasal

Un mucus épais et parfois malodorant s’écoulant vers la gorge est une plainte courante. Il peut provoquer des quintes de toux le matin.

Perte d’odorat et de goût

L’inflammation des sinus empêche le bon fonctionnement des cellules olfactives, ce qui réduit l’odorat et, indirectement, le goût.

Toux (surtout nocturne)

L’écoulement post-nasal irrite la gorge en position allongée et provoque une toux nocturne.

Fatigue et sensation de malaise

Surtout dans les cas chroniques. L’obstruction nasale persistante altère la qualité du sommeil et engendre une fatigue générale.

Idées reçues fréquentes dans la population

• « Une fois que tu as la sinusite, tu l’auras toujours. »
  Faux. Une sinusite aiguë est temporaire et peut guérir complètement avec un traitement adapté.
• « La sinusite cause uniquement des maux de tête. »
  Faux. Tous les maux de tête ne sont pas liés à la sinusite, et une sinusite ne provoque pas toujours de douleurs. Dans les formes chroniques, l’obstruction nasale et les écoulements sont plus fréquents.
• « Un sinus plein sur une radiographie signifie forcément sinusite. »
  Faux. Les images radiologiques doivent toujours être interprétées en lien avec les symptômes. Sinon, cela peut entraîner des traitements inutiles.

Quand consulter un médecin ?

• Si les symptômes comme l’obstruction nasale, les douleurs faciales ou l’écoulement post-nasal durent plus de 10 jours,
• Si les symptômes s’aggravent avec le temps,
• Si vous avez des épisodes fréquents de sinusite ou si votre qualité de vie est affectée, il est impératif de consulter un ORL.

Conclusion : La sinusite n’est pas un diagnostic effrayant

La sinusite est une maladie qui peut être bien prise en charge avec un diagnostic et un traitement appropriés. Accéder à une information fiable et se débarrasser des idées fausses est la première étape essentielle du traitement. Dans les sinusites aiguës comme chroniques, être suivi par un médecin à l’écoute permet d’éviter la surprescription d’antibiotiques ou les traitements inappropriés.

Foire Aux Questions (FAQ)

La sinusite peut-elle guérir spontanément ?

Oui, certaines formes aiguës légères peuvent guérir sans médicaments, avec du repos et une bonne hydratation. Mais si les symptômes durent plus de 10 jours, une consultation ORL est recommandée.

La sinusite chronique dure-t-elle toute la vie ?

Non. Une fois la cause identifiée, un traitement adapté peut permettre un contrôle durable, voire une guérison complète. Une chirurgie peut être envisagée si nécessaire.

La sinusite provoque-t-elle toujours des maux de tête ?

Non. Dans la sinusite chronique notamment, l’obstruction nasale, les pertes d’odorat et les écoulements sont plus fréquents que les douleurs.

Un sinus plein sur une radio signifie-t-il toujours sinusite ?

Non. Une opacité radiologique ne suffit pas pour poser un diagnostic. Elle doit être associée aux signes cliniques.

La chirurgie est-elle obligatoire pour la sinusite ?

Non. La majorité des sinusites se traitent médicalement. Mais en cas de forme chronique résistante, une chirurgie endoscopique peut être envisagée.

À retenir : Toute obstruction nasale n’est pas une sinusite. Tout mal de tête non plus. Un bon diagnostic est la clé d’un bon traitement.
Je vous souhaite une bonne respiration.
Prof. Dr. Gediz Murat Serin