Qu’est-ce que la Difficulté à Avaler ?

La déglutition est un processus qui se produit grâce au travail coordonné de la langue, de la gorge, du larynx et de l’œsophage. Ce système ralentit avec l’âge, la force musculaire diminue, les réflexes s’affaiblissent. En conséquence, certaines personnes développent une difficulté à avaler (dysphagie).

La difficulté dans le passage des aliments ou des liquides de la bouche à l’estomac peut se manifester par des symptômes tels qu’une sensation de blocage dans la gorge, l’incapacité à avaler des pilules ou une toux lors de la déglutition. Cette condition réduit à la fois la qualité de vie et peut entraîner des conséquences telles qu’une perte de poids ou une infection pulmonaire.

Changements Observés avec l’Âge

À mesure que l’âge avance, les changements suivants peuvent survenir dans le mécanisme de déglutition :

• Faiblesse des muscles de la langue et du pharynx
• Relâchement des muscles du larynx et perte de volume des cordes vocales
• Diminution de la production de salive et sécheresse buccale
• Ralentissement du réflexe de déglutition
• Diminution de la sensibilité de la gorge

Ces changements prolongent le temps de déglutition et peuvent particulièrement rendre difficile le passage des aliments solides. Cependant, bien que ce tableau soit considéré comme un « vieillissement normal », il peut parfois être le premier signe d’une autre condition sous-jacente.

Autres Causes de Difficulté à Avaler

De nombreux facteurs autres que l’âge peuvent causer une dysphagie. Les plus courants parmi ceux-ci sont :

1.Maladies du Système Nerveux

Les maladies neurologiques telles que l’AVC, la maladie de Parkinson, la SLA (Sclérose Latérale Amyotrophique) ou la Sclérose en Plaques affectent les nerfs qui contrôlent les muscles de déglutition, augmentant le risque d’aspiration.

2.Maladies Musculaires

Les maladies musculaires telles que la Myasthénie Grave ou la Dystrophie Musculaire entraînent l’incapacité des muscles impliqués dans la déglutition à se contracter avec une force suffisante.

3.Obstacles Mécaniques ou Structurels

Les tumeurs dans la région du cou, l’hypertrophie thyroïdienne ou les nodules, les sténoses œsophagiennes dues au reflux ou le durcissement des tissus après radiothérapie peuvent rendre la déglutition physiquement difficile.

4.Infections et Inflammations

Les infections de la gorge, les aphtes ou les lésions fongiques peuvent rendre la déglutition douloureuse et difficile ; bien que généralement temporaire, une évaluation est nécessaire dans les cas récurrents.

5.Facteurs Psychologiques

Les conditions fonctionnelles telles que le stress, l’anxiété et la « sensation de boule dans la gorge » (sensation de globus) peuvent créer une difficulté à avaler sans obstruction physique.

Quand Devriez-vous Consulter un Médecin ?

Si l’une des conditions suivantes existe, vous devez être évalué par un spécialiste ORL (Oto-Rhino-Laryngologiste) :

• Aliments ou pilules se coinçant dans la gorge
• Toux ou sensation d’étouffement en buvant de l’eau
• Douleur ou brûlure pendant la déglutition
• Perte de poids, diminution de l’apport alimentaire
• Pneumonie récurrente ou infections pulmonaires

Ces constatations peuvent indiquer un trouble de la déglutition qui doit être traité, au-delà des changements liés à l’âge.

Approche Diagnostique et Thérapeutique

Dans l’évaluation de la difficulté à avaler, un examen endoscopique de la déglutition, un test vidéo-fluoroscopique de déglutition ou un examen du passage œsophagien peuvent être effectués.
Le traitement varie en fonction de la source du problème :

• Exercices de déglutition et physiothérapie
• Modification du régime alimentaire et équilibre liquide-solide
• Hygiène buccale et recommandations pour augmenter la salive
• Traitement médicamenteux ou contrôle du reflux
• Thérapie de la parole et de la déglutition dans les cas nécessaires
• Élimination des causes pouvant être corrigées chirurgicalement

L’objectif est de retrouver une déglutition sûre et confortable.

Information du Prof. Dr. Gediz Murat Serin

« Bien que certains changements soient naturels avec l’âge, la difficulté à avaler ne doit jamais être considérée comme ‘normale’.
Avec un examen précoce et des tests simples, il est possible à la fois de préserver la qualité de vie et de détecter précocement les maladies graves. »